Le tanka

Le tanka est la forme poétique classique la plus ancienne et on la retrouve dès les premières anthologies japonaises ; ainsi, il y en a 4.170 dans le Manyôshû (vers 760).

Le Man’yōshū est la première anthologie de waka, poésie japonaise, et date des environs de 760. Elle contient 4 516 poèmes (répartis en 20 volumes) du IVe au VIIIe siècle sur divers sujets tels que la nature, l’amour, les voyages, et s’alimente des traditions légendaires nationales.
La compilation comprend 265 chōka (長歌, poèmes longs), 4 207 tanka (短歌, poèmes courts de 31 syllabes), 62 sedōka (旋頭歌, poésie qui remonte à la tête), 1 tanrenga (短連歌, court poème de transition), 1 bussokusekika (仏足石歌, poèmes bouddhistes), 4 kanshi (漢詩, poèmes chinois) et 22 passages en prose chinoise.
Les poèmes sont écrits en man’yōgana mais ont par la suite été adaptés en japonais moderne.
Son compilateur est Otomo no Yakamochi, qui était lui-même poète ; parmi les poètes choisis, on trouve Kakinomoto no Hitomaro, Yamanoue no Okura et Sami Mansei.